Джо и Мэрион Старретт вместе с обожающим приключения сыном борются за выживание на своем ранчо в суровом приграничном городке. Однажды к ним приезжает всадник Шейн и просит воды для себя и своей лошади. Джо выполняет просьбу. Через некоторое время Шейн уже помогает семье защищать ранчо от злодея Райкера, захватывающего земли под пастбища для скота. Шейн остается работать на ранчо и постепенно становится другом и героем для маленького Джои.