Оставляя своё прошлое позади, бегущие от бедности, дискриминации, диктатуры, иммигранты прибывали на остров Эллис. Он был воротами в Соединенные Штаты для миллионов людей. По прибытию их подвергали осмотру и им одобряли или запрещали въезд. Из-за болезни или просто усталости многих размещали в больницы. Остров был своего рода чистилищем в тени Статуи Свободы, где тысячи мужчин, женщин и детей ждали своей судьбы. «Эллис» рассказывает забытую историю этих иммигрантов, которые построили Америку, а также задаётся вопросом о тех, кто в настоящее время находится в поисках тех же возможностей и безопасности в этой стране и других частях мира.